ウォーカー郡のファンタスティック・ピットの元探検家たちが歴史的な「最初の落下」を振り返る

ジム・ウィルバンクスが「アゴニー」と呼んでいるのは「アゴニー」、つまり水で満たされた地下通路で、洞窟探検家は片方の耳を水に浸したまま移動しなければならない。

ピジョンマウンテンのエリソン洞窟内で 1,000 フィートの困難を乗り越えた後、1968 年の歴史的な最初の旅行で大学生の洞窟探検家たちの多くにとって、新たな発見と生涯にわたる洞窟体験への道が開かれました。

『The Agony』の後に新たに発見されたのは、Fantastic Pit でした。高さ約 600 フィートのこの穴は、米国本土で最も深い自由落下ピットとして知られています。

ウィルバンクス氏はリチャード・シュライバー氏の発見について電話で「これが最大の出来事だった」と語った。「それは私たちが何年も探していたものでした。リチャードがそれを見つけたのは、本当に乾燥した秋だったので、彼は他の誰もやらないような川の這いを押しました。」

ウォーカー郡の住民は 1800 年代後半からピジョンマウンテンにあるエリソン洞窟のことを知っていましたが、1968 年の探検家たちはリーダーシップ、技術の進歩、チームワーク、決意を組み合わせてさらにその深部に進み、全米で最も歴史ある洞窟の 1 つを探索しました。

洞窟とその初期の探検についての自費出版本の再発行に含まれるインタビューのために集まった洞窟探検家たち（現在はほとんどが70代）が、この夏の初めにラファイエットでこの技術と大胆さの偉業が再考された。

そして7月には、エリソン洞窟のファンタスティック・ピットが「未知を追う」という見出しでナショナル・ジオグラフィック誌の表紙に掲載された。

初期の探検家

「私たちはただの子供でした」ダイアン・クズノーさんは、エリソン洞窟での探検のために集められた大学生の洞窟探検家のグループについて語った。「私たちは永遠に生きるつもりだった。」

クズノーさんと友人たちは1960年代後半、毎週末洞窟探検に出かけていたが、今回の旅が違うことは皆知っていたと電話で語った。この旅行の主催者であるシュライバーは、クズノーや彼女の友人のほとんどの洞窟探検家よりも数歳年上で、リーダーや指導者としての役割をよく引き受けました。

「表面上はあまり奥まで進んでいなかった歴史的な洞窟があったのに、突然開けてしまったのです」とクジノー氏はエリソンの洞窟について語った。

雑誌の表紙にあるように、ジョージア州ラファイエット在住のこの人は、確かに未知のものを追いかけていると語った。すべての厳しい這いが新しい発見につながるわけではないと彼女は言いました。場合によっては、洞窟探検家は撤退しなければならないこともあります。それも探検の一部だ――自分がどこへ行くのか常にわかっているわけではない、とクジノー氏は言う。

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75歳のクシノーさんによると、近くに住んでいる人々はその地域の洞窟についてよく知っていたが、そこまでしか行くことができなかったという。一度固くなって濡れてしまうと、彼らはただ向きを変えるだけだった、と彼女は言った。

クジノー氏によると、高度な降下および上昇装置のおかげで、1960 年代後半の洞窟探検家はさらに深く潜って新たな発見をすることができたという。マッピングはまた、水と洞窟がどのように地下を流れ、他の洞窟とつながっているかを測定するのにも役立ちました、と彼女は言いました。

また、大学生の洞窟探検家たちは仲間意識と若々しい精神を持っており、それが彼らをさらに前進させた、とクジノー氏は語った。

6秒ピット

シュライバーと仲間の探検家デラ・マクガフィンは、エリソンの洞窟でファンタスティック・ピットを最初に発見しました。 1990年に亡くなったシュライバーさんは、新しい洞窟を探すために尾根を散歩したり、地元住民に質問したりすることが多かった、とウィルバンクスさんは語った。

ウィルバンクスさんはシュライバーと一緒に北米中を洞窟探検していたので、シュライバーが日付を空けてほしいと頼んだとき、同意したという。シュライバーはファンタスティック・ピットへの最初のドロップを行うためにチームを編成していたが、当時ウィルバンクスに何を計画しているのか詳細を明かさなかった

結局、ウィルバンクスが直接指導者を訪ねたとき、シュライバーは折れた。

シュライバーはウィルバンクスに、6秒の穴、つまり岩が底に落ちるまでに6秒かかる穴を見つけたと語った。岩は毎秒約 100 フィートで落ちるため、洞窟探検家は穴の深さを推定することができますが、より詳細な調査ができるまでは正確にはわかりません。

「洞窟探検家にとって、大切なのは未開の洞窟を見つけることだ」とジョージア州ライジングフォーン在住のウィルバンクスさんは言う。「それだけです、それがあなたの目標です。誰も行ったことのない場所を見つけてください。」